เมื่อวันที่ 25 เมษายน พลเรือเอกเชิงชาย ชมเชิงแพทย์ ผู้บัญชาการทหารเรือไทย (ผบ.ทร.) เป็นประธานในพิธีรับมอบ”เรือหลวงช้าง” เรือรบที่ใหญ่ที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่ผลิตในประเทศจีน โดยมี คณะนายทหารชั้นผู้ใหญ่ ผู้แทนรัฐบาลไทย และทูตกลาโหมจีน ประจำประเทศไทยเข้าร่วมพิธี ณ ฐานทัพเรือสัตหีบ จังหวัดชลบุรี ประเทศไทย
พลเรือเอกเชิงชาย กล่าวคำปราศรัยว่า “เรือหลวงช้าง” ไม่เพียงแต่เป็นการเริ่มต้นที่ดีสำหรับแผนพัฒนากองทัพเรือไทยในอีก 20 ปีข้างหน้าเท่านั้น แต่ยังหมายถึงความสัมพันธ์ฉันมิตรและความร่วมมือระหว่างไทย-จีน และกองทัพทั้งสองได้ใกล้ชิดยิ่งขึ้น ไทยและกองทัพเรือจีนมีการแลกเปลี่ยนฉันมิตรเสมอ ก่อนเกิดโรคระบาด ทั้งสองรักษาการเยือนระดับสูงร่วมกัน และภายหลังการแพร่ระบาดของโควิด ไทยและกองทัพเรือจีนตัดสินใจกลับมามีการแลกเปลี่ยนฉันมิตรอีกครั้ง รวมถึงการเยือนร่วมกัน การพูดคุย การสัมมนาหลักสูตร การฝึกร่วม และการแลกเปลี่ยนนักศึกษา
“เรือหลวงช้าง” ที่นำเข้าจากจีนเป็นเรือรบรุ่นสำคัญของกองทัพเรือจีน โดยปัจจุบันกองทัพเรือจีนมีเรือรบประเภทนี้อยู่ 7-8 ลำ การที่จีนส่งมอบเรือยกพลขึ้นบกสะเทินน้ำสะเทินบกขนาดใหญ่ลำแรกที่สร้างขึ้นสำหรับต่างประเทศให้แก่ไทยนั้นสะท้อนถึงความสัมพันธ์ฉันมิตรระหว่างจีนกับไทยได้เป็นอย่างดี โดยจีนอนุญาตให้ไทยใช้เรือรบประเภทเดียวกับเรือรบประจำการของจีน
ปัจจุบัน “เรือหลวงช้าง” เป็นเรือรบที่มีระวางขับน้ำขนาดใหญ่ที่สุดที่เราจัดซื้อได้ การจัดซื้อจากจีนยังเอื้อต่อการส่งเสริมมิตร ความร่วมมือระหว่างสองประเทศ และเรือรบลำนี้ก็คุ้มค่ามาก” ผู้บัญชาการทหารเรือไทย กล่าว
สำหรับ เรือหลวงช้าง ยังถือเป็นเรือยกพลขึ้นบกสะเทินน้ำสะเทินบกลำแรกของจีนที่ส่งออก โดยมีความยาว 213 เมตร กว้าง 28 เมตร ความเร็วสูงสุด 25 นอต พิสัยทำการ 10,000 ไมล์ทะเล และระวางขับน้ำมากกว่า 20,000 ตัน สามารถบรรทุกนาวิกโยธินได้อย่างน้อย 600 นาย เรือหลวงช้าง เป็นส่วนสำคัญของแผนพัฒนา 20 ปีของกองทัพเรือไทย
